रविवार को जब हरमनप्रीत कौर एंड कंपनी ने महिला वनडे विश्व कप का खिताब जीता, तो पूरी टीम खुशी से झूम उठी। शेफाली वर्मा, दीप्ति शर्मा, स्मृति मंधाना, जेमिमा रोड्रिग्स जैसी खिलाड़ियों को टीम के पहले महिला विश्व कप खिताब के पीछे का हीरो माना गया। लेकिन पर्दे के पीछे एक और शख्स खड़ा था, जिसकी आँखों में आँसू थे, जब हरमनप्रीत की टीम ने इतिहास रच दिया। वह शख्स कोई और नहीं, बल्कि टीम के मुख्य कोच, अमोल अनिल मजूमदार थे।
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अपने 51वें जन्मदिन से ठीक एक हफ़्ते पहले, भारतीय महिला टीम के मुख्य कोच के लिए इससे बेहतर तोहफ़ा और क्या हो सकता था। अक्टूबर 2023 में कार्यभार संभालने के बाद से, दो साल तक, मजूमदार की नज़रें घरेलू विश्व कप पर टिकी रहीं। चौदह साल पहले, उन्होंने अपने कुछ सबसे अच्छे दोस्तों, जिनमें सचिन तेंदुलकर भी शामिल थे, को मुंबई के वानखेड़े स्टेडियम में घरेलू मैदान पर 50 ओवरों का विश्व कप उठाते देखा था। घरेलू स्तर पर अपने तमाम कारनामों के बावजूद – उन्होंने प्रथम श्रेणी क्रिकेट में 4813 की औसत से 11167 रन बनाए – इस दाएँ हाथ के बल्लेबाज़ को कभी देश के लिए खेलने का मौका नहीं मिला। यह विश्व कप जीत, निश्चित रूप से, उस कड़वी निराशा को मिटाने में कुछ हद तक मददगार साबित होगी।
मजूमदार ने मुश्किल दौर में भारतीय महिला टीम की कमान संभाली थी। पिछले पाँच सालों में, रमेश पोवार, डब्ल्यूवी रमन और फिर खुद पोवार टीम की कमान संभाल चुके थे; पूर्व भारतीय सलामी बल्लेबाज रमन की अगुवाई में टीम ने 2020 की शुरुआत में ऑस्ट्रेलिया में हुए टी20 विश्व कप के फ़ाइनल में जगह बनाई, लेकिन इसके अलावा, वैश्विक प्रतियोगिताओं में टीम के लिए यह बेहद निराशाजनक दौर रहा। मजूमदार की नियुक्ति से पहले के दस महीनों में, भारत के पास कोई पूर्णकालिक मुख्य कोच नहीं था। दिसंबर 2022 में पोवार के अचानक पद से हटने और मजूमदार के कार्यकाल की शुरुआत के बीच, ऋषिकेश कानिटकर और नूशिन अल खादीर ने अंतरिम रूप से कार्यभार संभाला था। टीम के भीतर अशांति, गुटबाजी, आपसी विश्वास में कमी, खिलाड़ियों के अलग-अलग दिशाओं में जाने और अनुशासनहीनता की सुगबुगाहटें आम थीं – ये सुगबुगाहटें तब होती थीं जब कोई भी टीम, चाहे वह पुरुष हो या महिला, किसी भी खेल में उम्मीदों पर खरी नहीं उतरती।
घरेलू क्रिकेट में 20 सत्र और 11000 से अधिक प्रथम श्रेणी रन बनाने के बावजूद भारत की जर्सी पहनने का उनका सपना अधूरा ही रहा। बतौर खिलाड़ी कई बार दिल टूटा , कई मलाल रह गए लेकिन इस जीत ने उनके सफर को मुकम्मिल कर दिया। कप्तान हरमनप्रीत कौर ने जीत के बाद ‘गुरू’ मजूमदार के पैर छूए और गले लगकर रो पड़ी तो टीवी के आगे नजरे गड़ाये जीत का जश्न देख रहे हर क्रिकेटप्रेमी की आंख भी भर आई। इसी महीने अपना 51वां जन्मदिन मनाने जा रहे मजूमदार की कहानी शाहरूख खान की फिल्म ‘चक दे इंडिया’ के हॉकी कोच कबीर खान की याद दिलाती है जो हर कयास को गलत साबित करके टीम को विश्व कप दिलाता है और यह जीत उसके अतीत के कई घावों पर मरहम भी लगा जाती है। जीत मिलने के बाद वह जश्न के बीच अपने भीतर जज्बात के तूफान को समेटने की कोशिश करता नजर आता है लेकिन चेहरे पर सुकून साफ दिखाई देता है।
मजूमदार ने फाइनल में जीत के बाद कहा, ‘‘ मैंं उनसे (भारतीय खिलाड़ियों) यही कहता था कि हम हार नहीं रहे हैं। बस उस बाधा को पार करने से चूक जा रहे हैं।हम उन तीनों मैचों (लीग चरण में दक्षिण अफ्रीका, ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड के खिलाफ मैच) में काफी प्रतिस्पर्धी रहे और ये सभी मैच काफी करीबी थे।’’ दो साल पहले टीम के कोच बने मजूमदार की नजरें हमेशा से इस विश्व कप पर थी लेकिन तब यह असंभव सा लग रहा था क्योंकि भारतीय महिला क्रिकेट कठिन दौर से गुजर रहा था। खिलाड़ियों में प्रतिभा की कमी नहीं थी लेकिन नतीजे नहीं मिल रहे थे। पिछले पांच साल में रमेश पोवार, डब्ल्यू वी रमन और फिर पोवार कोच रह चुके थे। रमन के कार्यकाल में भारत आस्ट्रेलिया में 2020 में टी20 विश्व कप के फाइनल में जरूर पहुंचा लेकिन उसके अलावा वैश्विक स्पर्धाओं में निराशा ही हाथ लगी। यही नहीं टीम के भीतर गुटबाजी, विश्वास की कमी और अनुशासनहीनता की भी खबरें गाहे बगाहे आ रही थी। मजूमदार के आने से पहले करीब दस महीने तक भारतीय टीम के पास पूर्णकालिक कोच नहीं था।
पोवार को दिसंबर 2022 में हटा दिया गया था और बीच में रिषिकेश कानिटकर तथा नूशीन अल कादिर अंतरिम तौर पर काम देख रहे थे। सबसे पहले उन्होंने अपनी टीम का भरोसा जीता। सभी खिलाड़ियों से स्पष्ट संवाद रखा। अच्छे प्रदर्शन पर पीठ थपथपाई तो बुरे दौर में साथ खड़े दिखे। आलोचनाओं के बीच अपने खिलाड़ियों के लिये ढाल बनकर खड़े नजर आये और यहीं से नींव पड़ी विश्वास के ऐसे रिश्ते की जिसकी परिणिति विश्व कप ट्रॉफी के रूप में ‘गुरूदक्षिणा’ के साथ हुई। पूरे टूर्नामेंट में टीम एकजुट नजर आई। खिलाड़ी एक दूसरे की सफलता का जश्न मनाते और कठिन दौर में एक दूसरे का सहारा बने दिखे। एक चैम्पियन टीम बनने के लिये आखिर पहली शर्त को यही होती है। बतौर खिलाड़ी भी मजूमदार ने अपने हुनर का लोहा मनवाया था। नब्बे के दशक में इंग्लैंड दौरे पर भारतीय अंडर 19 टीम के उपकप्तान रहे मजूमदार को ‘नया तेंदुलकर’ कहा जाने लगा था। तेंदुलकर की ही तरह शारदाश्रम स्कूल में रमाकांत आचरेकर के शिष्य रहे मजूमदार ने 1994 . 95 में भारत ए के लिये राहुल द्रविड़ और सौरव गांगुली के साथ खेला। लेकिन भारत के लिये खेलने का सपना पूरा नहीं हो सका जबकि उनके समकालीन तेंदुलकर, द्रविड़ और गांगुली भारतीय क्रिकेट के लीजैंड बन गए। मुंबई टीम के दिग्गजों में से रहे मजूमदार बाद में वह असम और आंध्र के लिये भी खेले।
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मुंबई के लिये 1993 . 94 रणजी सत्र में पदार्पण करने वाले मजूमदार ने हरियाणा के खिलाफ 260 रन बनाये थे जो प्रथम श्रेणी क्रिकेट में पदार्पण पर सबसे बड़ी पारी का विश्व रिकॉर्ड था। बाद में इसे 2018 में अजय रोहेरा ने तोड़ा। मुंबई टीम के मुख्य कोच रह चुके मजूमदार राजस्थान रॉयल्स, भारत की अंडर 19 और अंडर 23 टीमों , नीदरलैंड क्रिकेट टीम और भारत दौरे पर दक्षिण अफ्रीका क्रिकेट टीम के बल्लेबाजी कोच रह चुके हैं। कोच कबीर खान ने विश्व कप फाइनल मुकाबले से पहले मशहूर ‘70 मिनट’ वाली स्पीच दी थी , वहीं मजूमदार ने अपने खिलाड़ियों से सिर्फ इतना कहा कि इतिहास रचने के लिये बस एक रन अधिक बनाना है। टीम पर विश्वास इतना कि ग्रुप चरण में लगातार तीन हार के बावजूद किसी खिलाड़ी पर ठीकरा नहीं फोड़ा। लगातार कहते रहे कि टूर्नामेंट लंबा है और टीम अपेक्षाओं पर खरी उतरेगी। उनकी 15 जांबाज खिलाड़ियों ने अपने कोच के हर भरोसे को सही साबित कर दिखाया।