दक्षिण अफ्रीका के मुख्य कोच शुकरी कॉनराड ने भारत में होने वाले आगामी दो टेस्ट मैचों को “सबसे बड़ी चुनौती” बताया है और इस श्रृंखला को ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ विश्व टेस्ट चैंपियनशिप फाइनल के बराबर रखा है। विश्व टेस्ट चैंपियन दक्षिण अफ्रीका शुक्रवार को भारत के साथ एक रोमांचक मुकाबले में उतरेगा, क्योंकि छह साल बाद ईडन गार्डन्स में टेस्ट क्रिकेट की वापसी हो रही है। कॉनराड ने ऑस्ट्रेलिया पर अपनी विश्व टेस्ट चैंपियनशिप जीत और भारत में खेले गए दो टेस्ट मैचों के बीच एक स्पष्ट तुलना करके अपने सामने आने वाली जटिल चुनौती पर ज़ोर दिया।
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कॉनराड ने बुधवार को पत्रकारों से बात करते हुए कहा कि देखिए, भारत, दुनिया में कहीं भी एक कठिन चुनौती है, और जब आप ईडन गार्डन्स जैसे प्रतिष्ठित स्थल पर आते हैं, तो यह और भी कठिन हो जाता है। मुझे नहीं लगता कि आप उन टीमों की गुणवत्ता की तुलना कर सकते हैं जिनके खिलाफ हमने खेला है। भारत, भारत में, और यह हमारी सबसे बड़ी चुनौती होगी। कॉनराड ने आगे कहा, “मुझे नहीं लगता कि इससे बड़ी कोई चुनौती रही है। हाँ, ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ फाइनल में हमने जीत हासिल की थी, जो बहुत बड़ी बात थी। मैं इस सीरीज़ और इस मैच की तुलना उस फाइनल से करता हूँ। यह हमारे लिए कितना बड़ा है।”
भारत दौरे से पहले, दक्षिण अफ्रीका ने पाकिस्तान का दौरा किया और गद्दाफी और रावलपिंडी की स्पिन गेंदबाज़ी वाली पिचों पर 1-1 से टेस्ट सीरीज़ ड्रॉ कराई। दक्षिण अफ्रीका की स्पिन तिकड़ी, साइमन हार्मर (दो टेस्ट मैचों में 13 विकेट), सेनुराम मुथुस्वामी (दो टेस्ट मैचों में 11 विकेट) और केशव महाराज (एक टेस्ट में 9 विकेट) ने भारत दौरे से पहले अपनी गेंदबाज़ी कौशल से पाकिस्तानी बल्लेबाज़ों को चकमा देकर अपनी छाप छोड़ी।
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प्रसिद्ध ईडन गार्डन्स की पिच से तेज़ गेंदबाज़ों और स्पिनरों को मदद मिलने की उम्मीद है। भारत के पास अक्षर पटेल, कुलदीप यादव, रवींद्र जडेजा और वाशिंगटन सुंदर जैसे गेंदबाज़ हैं, इसलिए दक्षिण अफ्रीका की राह और भी मुश्किल होगी। कॉनराड का मानना है कि दक्षिण अफ्रीका की बल्लेबाजी इकाई की उपमहाद्वीप की परिस्थितियों से परिचितता और उनके स्पिन आक्रमण की गहराई भारत के स्टार खिलाड़ियों से सजे बल्लेबाजी क्रम को परेशान करने के लिए पर्याप्त होगी।