भारत और दक्षिण अफ्रीका के बीच दो मैचों की सीरीज़ का पहला टेस्ट मैच 14 से 18 नवंबर तक कोलकाता के ईडन गार्डन्स में खेला जाएगा। 2025-27 विश्व टेस्ट चैंपियनशिप (WTC) चक्र की दूसरी घरेलू सीरीज़ के लिए, ऋषभ पंत और बंगाल के तेज़ गेंदबाज़ आकाश दीप की भारतीय टीम में वापसी हुई है। दोनों चोट के कारण पिछले महीने वेस्टइंडीज़ के खिलाफ दो मैचों की सीरीज़ से बाहर हो गए थे। लेकिन अब वे पूरी तरह से फिट हैं और उन्होंने हाल ही में बेंगलुरु में भारत ए और दक्षिण अफ्रीका ए के बीच हुए दूसरे अनाधिकारिक टेस्ट में अपनी फिटनेस साबित भी की है।
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पंत, जिन्हें शनिवार (8 नवंबर) को दूसरी पारी के दौरान बल्लेबाजी करते समय चोट लगी थी, पहले टेस्ट के लिए विशेषज्ञ विकेटकीपर-बल्लेबाज के रूप में भारत की प्लेइंग इलेवन में वापसी करने के लिए पूरी तरह तैयार हैं, लेकिन यह देखना दिलचस्प होगा कि क्या आकाश दीप को ईडन गार्डन्स में रेड-बॉल मैच खेलने का मौका मिलता है या नहीं। जसप्रीत बुमराह और मोहम्मद सिराज उनसे आगे हैं, और अगर भारतीय टीम प्रबंधन केवल दो तेज़ गेंदबाज़ों के साथ उतरने का फ़ैसला करता है, तो उन्हें मौका मिलने की संभावना कम है।
भारतीय टीम प्रबंधन नितीश कुमार रेड्डी को बेंच पर बिठाकर उनके लिए जगह बना सकता है। नितीश ने अक्टूबर में वेस्टइंडीज़ के खिलाफ़ भारत के लिए दोनों टेस्ट मैच खेले थे, लेकिन शुभमन गिल ने उन्हें गेंदबाज़ के तौर पर ज़्यादा इस्तेमाल नहीं किया और उन्हें सिर्फ़ एक बार बल्लेबाज़ी का मौका मिला। वेस्टइंडीज़ सीरीज़ में, ध्रुव जुरेल भारत के विशेषज्ञ विकेटकीपर थे, और आगरा के इस क्रिकेटर ने नरेंद्र मोदी स्टेडियम में खेले गए सीरीज़ के पहले मैच में शतक लगाकर बल्ले से भी अपने प्रदर्शन से प्रभावित किया था।
पंत को पांच नवंबर को दक्षिण अफ्रीका श्रृंखला के लिए भारतीय टीम में शामिल किए जाने के बाद जुरेल की अंतिम एकादश में जगह को लेकर सवालिया निशान थे, लेकिन पिछले सप्ताह दूसरे अनौपचारिक भारत ए-दक्षिण अफ्रीका ए टेस्ट की दोनों पारियों में नाबाद शतक जड़कर उन्होंने अंतिम एकादश में चयन के लिए दावा पेश किया। भारतीय टीम प्रबंधन रवींद्र जडेजा, वाशिंगटन सुंदर और कुलदीप यादव के स्पिन आक्रमण को जारी रखने की उम्मीद कर रहा है, जबकि केएल राहुल और यशस्वी जायसवाल एक बार फिर पारी की शुरुआत करेंगे और कप्तान गिल चौथे नंबर पर होंगे।
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दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ पहले टेस्ट के लिए भारत की संभावित प्लेइंग इलेवन: यशस्वी जायसवाल, केएल राहुल, ध्रुव जुरेल, शुभमन गिल (कप्तान), ऋषभ पंत (विकेट कीपर), रवींद्र जडेजा, वाशिंगटन सुंदर, आकाशदीप, कुलदीप यादव, जसप्रीत बुमराह, मोहम्मद सिराज