पूर्व ऑस्ट्रेलियाई कप्तान रिकी पोंटिंग ने आगामी एशेज सीरीज़ पर अपनी भविष्यवाणियाँ की हैं, जिसमें उन्होंने ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड के प्रमुख खिलाड़ियों और उनकी अनुमानित सीरीज़ स्कोरलाइन पर अपने विचार व्यक्त किए हैं। यह जानकारी अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट परिषद (ICC) की आधिकारिक वेबसाइट से मिली है। पोंटिंग ने द आईसीसी रिव्यू के नवीनतम एपिसोड में होस्ट संजना गणेशन के साथ एशेज के बारे में विस्तार से बात की और ऑस्ट्रेलियाई दिग्गज का मानना है कि आगामी सीरीज़ कई विशेषज्ञों की भविष्यवाणी से कहीं ज़्यादा करीबी होगी।
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हालाँकि ऑस्ट्रेलिया ने 2018 से एशेज पर कब्ज़ा जमाया हुआ है और सदी की शुरुआत से अब तक घरेलू धरती पर इंग्लैंड से सिर्फ़ चार टेस्ट मैच हारे हैं, पोंटिंग का मानना है कि ऑस्ट्रेलिया में पाँच मैचों की टेस्ट सीरीज़ के दौरान इंग्लैंड प्रतिस्पर्धी होगा। आईसीसी की आधिकारिक वेबसाइट के हवाले से पोंटिंग ने कहा कि मुझे नहीं लगता कि कोई ड्रॉ होगा, बस इंग्लैंड जिस तरह से खेलता है, वैसा ही होगा।
उन्होंने कहा कि अगर ऑस्ट्रेलियाई गर्मियों में मौसम ठीक रहता है, तो हम जानते हैं कि पिछले 15 सालों में सबसे बड़ी चिंता सिडनी रही है, जहाँ हमने कई दिन मैच गंवाए हैं।
उन्होंने आगे कहा कि साल के इस समय पर्थ और ब्रिस्बेन में मैच आम तौर पर शानदार होते हैं। इसलिए मुझे नहीं लगता कि कोई मैच ड्रॉ होगा, बल्कि मुझे लगता है कि मुकाबला वाकई बहुत करीबी होगा। तो मैं ऑस्ट्रेलिया को 3-2 से हरा रहा हूँ। पोंटिंग ने कहा कि कोई ड्रॉ नहीं होने की वजह से, मुझे लगता है कि यह मुकाबला कितना करीबी हो सकता है। और ज़ाहिर है, मैं हर चीज़ को ध्यान में रख रहा हूँ। इस सदी में इंग्लैंड ने ऑस्ट्रेलिया में केवल चार टेस्ट मैच जीते हैं और मेरा अनुमान है कि वे इस सीरीज़ में दो जीतेंगे। इसलिए मुझे लगता है कि यह मुकाबला कितना करीबी हो सकता है।
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पोंटिंग का मानना है कि ज़ैक क्रॉली और बेन डकेट की सलामी जोड़ी इंग्लैंड के लिए अहम होगी क्योंकि उन्हें लगता है कि अगर शुरुआत में ही बढ़त मिल जाए तो ऑस्ट्रेलियाई गेंदबाज़ मेहमान टीम के मध्यक्रम पर हावी हो सकते हैं। पोंटिंग का मानना है कि इंग्लैंड के सलामी बल्लेबाज़ों को ऑस्ट्रेलिया के तेज़ गेंदबाज़ों पर आक्रमण करना चाहिए ताकि पारी की शुरुआत में ही बढ़त हासिल की जा सके।
पोंटिंग ने कहा, “मैंने पिछले कुछ सालों पर गौर किया है जब इंग्लैंड ने वाकई अच्छा टेस्ट क्रिकेट खेला है और यह उनके सलामी बल्लेबाजों की कुछ बेहतरीन, तेज़ और सकारात्मक शुरुआत का नतीजा है।”