पूर्व दक्षिण अफ्रीकी क्रिकेटर एबी डिविलियर्स ने भारतीय मुख्य कोच गौतम गंभीर के साथ हुई मुलाकातों के दौरान उन्हें एक भावुक व्यक्ति करार दिया और चेतावनी दी कि ऐसे कोच किसी टीम के लिए अच्छी बात नहीं हो सकते। एबी एक यूट्यूब वीडियो में भारतीय क्रिकेट के दिग्गज रविचंद्रन अश्विन से बात कर रहे थे। यह वीडियो भारत की दक्षिण अफ्रीका से घरेलू श्रृंखला 0-2 से हारने के बाद बनाया गया था, जो लगातार दो वर्षों में घरेलू मैदान पर उनका दूसरा सफाया था, जिससे वे एक ऐसे परिदृश्य में आ गए थे जिसका भारतीय क्रिकेट ने वर्षों से अनुभव नहीं किया था: घरेलू वर्चस्व और ‘घरेलू धौंस जमाने वालों’ का टैग धीरे-धीरे खत्म हो रहा है।
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एबी डिविलियर्स ने आगे कहा कि इसने भारत के मुख्य कोच के रूप में गंभीर के भविष्य पर भी बहस छेड़ दी है, जिनके नेतृत्व में भारत ने घरेलू मैदान पर दो टेस्ट श्रृंखलाएँ गंवाई हैं, एक पिछले साल न्यूजीलैंड के खिलाफ, जो 12 साल बाद घरेलू मैदान पर उनकी पहली हार थी। अश्विन के यूट्यूब चैनल पर बातचीत के दौरान, एबी ने कहा, “मुझे नहीं पता कि नेतृत्व के मामले में जीजी कैसा है। मैं उन्हें एक भावुक खिलाड़ी के रूप में जानता हूँ, और अगर चेंज रूम में भी ऐसा ही है, तो आमतौर पर एक भावुक कोच होना अच्छी बात नहीं होती। लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि वह उस तरह के कोच और पर्दे के पीछे के नेता हैं। इसमें कोई सही या गलत नहीं है। कुछ खिलाड़ी किसी पूर्व खिलाड़ी के साथ सहज महसूस करेंगे। कुछ खिलाड़ी ऐसे कोच के साथ सहज महसूस करेंगे जिसने पहले कभी खेल नहीं खेला हो, लेकिन उन्हें (गंभीर) खेल को कोचिंग देने का कई वर्षों का अनुभव है।”
एबी ने कहा कि हालाँकि उन्होंने कभी भी प्रोटियाज़ कोच शुक्री कॉनराड या भारतीय कोच गंभीर के अधीन नहीं खेला है, लेकिन उन्होंने उनके “शांत स्वभाव” और “आँकड़ों और अंतर्ज्ञान” के आधार पर निर्णय लेने की उनकी सराहना की। उन्होंने कहा कि मैंने कभी शुक्री के नेतृत्व में नहीं खेला है और मैं कभी भी जीजी, मोर्ने मोर्कल और रयान टेन डोएशेट के साथ भारतीय ड्रेसिंग रूम में नहीं रहा। कागज़ पर तो यह बहुत अच्छा लगता है, लेकिन मुझे नहीं पता कि पर्दे के पीछे की गतिशीलता कैसी है। मैं बस इतना कह सकता हूँ कि यह हर खिलाड़ी के लिए अलग होता है। मुझे गैरी कर्स्टन के नेतृत्व में खेलना बहुत पसंद है, वह एक पूर्व खिलाड़ी हैं और गौतम गंभीर जैसे हैं। कुछ खिलाड़ियों को एक पूर्व खिलाड़ी, जो खेल का एक महान खिलाड़ी है, के साथ आत्मविश्वास और सहजता मिल सकती है और टीम और कोच के लिए अतिरिक्त योगदान देने के लिए कुछ अतिरिक्त प्रेरणा मिल सकती है।
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उन्होंने कहा, “फिर शुकरी कॉनराड हैं, जिनके पास घरेलू टीमों को कोचिंग देने का एक लंबा ट्रैक रिकॉर्ड है। उनके पास काफी अनुभव है और वह बहुत शांत स्वभाव के हैं। वह आम तौर पर आंकड़ों के आधार पर फैसले लेते हैं और अपनी अंतरात्मा की आवाज पर भी अमल करते हैं। वह टीम के कुछ चयनों को लेकर उदासीन नहीं रहते और खिलाड़ियों के साथ मिलकर काम करते हैं ताकि उन्हें आगे बढ़ने में मदद मिल सके। लेकिन आप ऐसा तभी कर सकते हैं जब आपके पास सीनियर खिलाड़ियों का एक मजबूत समूह हो, जिसमें कागसियो रबाडा, टेम्बा बावुमा, एडेन मार्करम जैसे खिलाड़ी शामिल हैं।”