क्रिकेट डॉट कॉम एयू द्वारा पुष्टि की गई जानकारी के अनुसार, ऑस्ट्रेलिया ने गुरुवार को सिडनी में 4 जनवरी से शुरू होने वाले इंग्लैंड के खिलाफ पांचवें और अंतिम एशेज टेस्ट के लिए 15 सदस्यीय टीम की घोषणा कर दी है। नियमित कप्तान पैट कमिंस की अनुपस्थिति में, अनुभवी बल्लेबाज स्टीव स्मिथ ऑस्ट्रेलियाई टीम की कप्तानी करना जारी रखेंगे। पैट कमिंस पीठ के निचले हिस्से में चोट के कारण समय पर ठीक न हो पाने की वजह से इंग्लैंड के खिलाफ पहले दो एशेज टेस्ट में नहीं खेल पाए थे।
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कमिंस ने टीम में वापसी की और एडिलेड ओवल में खेलते हुए ऑस्ट्रेलिया की कप्तानी की, जिसके परिणामस्वरूप मेजबान टीम ने जीत हासिल की और एशेज बरकरार रखी। हालांकि, ऑस्ट्रेलियाई प्रबंधन ने एशेज श्रृंखला के शेष मैचों में कमिंस को आराम देने का फैसला किया है ताकि उनके कार्यभार को नियंत्रित किया जा सके और उन्हें भारत और श्रीलंका में होने वाले आगामी आईसीसी टी20 विश्व कप 2026 के लिए फिट रखा जा सके। दाएं हाथ के तेज गेंदबाज कमिंस इस प्रतिष्ठित टूर्नामेंट के लिए ऑस्ट्रेलिया की संभावित टीम का भी हिस्सा हैं।
इस बीच, टेस्ट क्रिकेट से संन्यास की अटकलों के बीच, 39 वर्षीय उस्मान ख्वाजा ने सिडनी में इंग्लैंड के खिलाफ पांचवें एशेज टेस्ट के लिए टीम में अपनी जगह बरकरार रखी है। चल रही एशेज सीरीज में, 39 वर्षीय ख्वाजा ने ऑस्ट्रेलिया के लंबे समय से चले आ रहे सलामी बल्लेबाज के रूप में शुरुआत की। पर्थ टेस्ट की दूसरी पारी के दौरान, पीठ में ऐंठन के कारण ख्वाजा बल्लेबाजी करने नहीं उतरे। उन्होंने ब्रिस्बेन टेस्ट छोड़ दिया और एडिलेड टेस्ट में भी उन्हें पहले टीम से बाहर रखा गया था। स्टीवन स्मिथ की बीमारी के कारण, जो टेस्ट से बाहर हो गए थे, उन्हें नंबर 4 पर बल्लेबाजी करने के लिए वापस बुलाया गया।
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इंग्लैंड के खिलाफ चौथे एशेज टेस्ट में, ख्वाजा ने ट्रैविस हेड और जैक वेदरल्ड के साथ मध्य क्रम में बल्लेबाजी की। बाएं हाथ के इस बल्लेबाज ने दोनों पारियों में 52 गेंदों पर 29 रन बनाए और एक बार दो गेंदों पर शून्य पर आउट हुए। चल रही एशेज सीरीज में, ख्वाजा ने तीन मैचों और पांच पारियों में 30.60 के औसत से 153 रन बनाए हैं, जिसमें एडिलेड में आया एक अर्धशतक भी शामिल है। मेजबान टीम आगामी सिडनी टेस्ट में वापसी करने की कोशिश करेगी, क्योंकि उन्हें मेलबर्न में बेन स्टोक्स की अगुवाई वाली इंग्लैंड के खिलाफ बॉक्सिंग डे टेस्ट में चार विकेट से हार का सामना करना पड़ा था।