ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट के अनुभवी बल्लेबाज़ उस्मान ख़्वाजा ने आधिकारिक तौर पर घोषणा कर दी है कि वह सिडनी में खेले जाने वाले मौजूदा एशेज़ सीरीज़ के आख़िरी टेस्ट के बाद अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट को अलविदा कह देंगे।
बता दें कि 39 वर्षीय उस्मान ख़्वाजा इस टेस्ट में अपना 87वां मुकाबला खेलेंगे और अपने करियर का अंत 6206 रन और 16 शतकों के साथ करेंगे। उन्होंने यह घोषणा सिडनी क्रिकेट ग्राउंड में अपने परिवार की मौजूदगी में की, जहां उनका अंतरराष्ट्रीय सफर शुरू भी हुआ था और अब समाप्त भी होने जा रहा है।
मौजूद जानकारी के अनुसार ख़्वाजा ने कहा कि वह काफी समय से इस फैसले पर विचार कर रहे थे और एशेज़ सीरीज़ शुरू होने से पहले ही उन्हें आभास हो गया था कि यह उनका आख़िरी दौरा हो सकता है। उन्होंने बताया कि इस फैसले को लेकर उन्होंने अपनी पत्नी रेचल से भी कई बार बातचीत की थी और चयनकर्ताओं को भी इसकी जानकारी दी थी।
गौरतलब है कि ऑस्ट्रेलिया के मुख्य कोच एंड्रयू मैकडोनाल्ड चाहते थे कि ख़्वाजा आगे भी खेलते रहें और उन्हें भारत दौरे तक टीम में बनाए रखने की योजना थी, लेकिन ख़्वाजा ने सम्मानजनक विदाई को प्राथमिकता दी। उन्होंने साफ कहा कि वह सिर्फ खेलने के लिए टीम में नहीं टिकना चाहते थे और अगर टीम को उनकी ज़रूरत नहीं होती तो वह तुरंत हटने को तैयार थे।
इस सीरीज़ के दौरान पीठ की चोट के कारण वह एक टेस्ट से बाहर भी रहे थे और एडिलेड टेस्ट में शुरुआत में उन्हें टीम में नहीं चुना गया था। हालांकि स्टीव स्मिथ के बीमार होने के बाद उन्हें मौका मिला, जहां उन्होंने अहम 82 रन बनाकर यह साबित किया कि वह अब भी टीम के भरोसेमंद बल्लेबाज़ हैं।
बता दें कि ख़्वाजा ने 2010–11 में इंग्लैंड के खिलाफ टेस्ट डेब्यू किया था और वह ऑस्ट्रेलिया की ओर से टेस्ट खेलने वाले पहले मुस्लिम खिलाड़ी बने थे। शुरुआती संघर्षों, टीम से बाहर होने और वापसी की कहानी ने उनके करियर को खास बनाया। 2021–22 की एशेज़ सीरीज़ में दो शतक लगाकर उन्होंने खुद को फिर से स्थापित किया और उसके बाद लंबे समय तक टीम की रीढ़ बने रहे।
ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट बोर्ड के सीईओ टॉड ग्रीनबर्ग ने कहा कि उस्मान ख़्वाजा ने मैदान के भीतर और बाहर दोनों जगह असाधारण योगदान दिया है और उनका प्रभाव आने वाली पीढ़ियों तक महसूस किया जाएगा।
ख़्वाजा ने यह भी कहा है कि वह अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से संन्यास के बाद बिग बैश लीग में ब्रिस्बेन हीट के लिए खेलते रहेंगे और घरेलू क्रिकेट में क्वींसलैंड के लिए भी उपलब्ध रह सकते हैं।
गौरतलब है कि उनके संन्यास के बाद ऑस्ट्रेलिया को ओपनिंग स्लॉट के लिए नए विकल्प तलाशने होंगे, खासकर अगस्त में होने वाली बांग्लादेश सीरीज़ से पहले। फिलहाल जैक वेदराल्ड और ट्रैविस हेड विकल्प बने हुए हैं, लेकिन उनकी जगह पक्की नहीं मानी जा रही है।