ऑस्ट्रेलिया की मौजूदा एशेज सीरीज में कार्यवाहक कप्तान स्टीव स्मिथ ने 4 जनवरी से सिडनी क्रिकेट ग्राउंड (एससीजी) में शुरू होने वाले पांचवें और अंतिम एशेज टेस्ट से पहले संन्यास की अटकलों को खारिज कर दिया। क्रिकेट के सर्वश्रेष्ठ लाल गेंद के बल्लेबाजों में गिने जाने वाले स्मिथ के फॉर्म में हाल के वर्षों में गिरावट आई है। स्मिथ का औसत 2014, 2015, 2016, 2017 और 2019 में 70 से अधिक था। हालांकि स्मिथ का औसत 2021, 2022 और 2025 में 50 से अधिक रहा, लेकिन उन्होंने उस तरह का प्रभाव नहीं दिखाया जिसने शुरू में उनकी प्रतिष्ठा को परिभाषित किया था, जिससे संन्यास की अटकलें लगने लगीं।
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हालांकि, सिडनी टेस्ट से पहले बोलते हुए, स्मिथ ने कहा कि वह अपने करियर को दिन-प्रतिदिन, सीरीज-दर-सीरीज आगे बढ़ा रहे हैं और उन्होंने कोई समाप्ति तिथि निर्धारित नहीं की है, साथ ही उन्होंने कहा कि उन्हें खेलना, योगदान देना और आनंद लेना अच्छा लग रहा है। स्मिथ ने शनिवार को मैच से पहले प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा कि मुझे नहीं पता। मुझे नहीं पता कि इस हफ्ते के अंत में मैं क्या कर रहा हूँगा। मैं यह बात काफी समय से कह रहा हूँ। मैं हर दिन, हर सीरीज के हिसाब से चल रहा हूँ। देखते हैं क्या होता है। फिलहाल मुझे लगता है कि मैं ठीक हूँ। मुझे मजा आ रहा है। मैं टीम में अपना योगदान दे रहा हूँ और आनंद ले रहा हूँ। मेरे लिए कोई निश्चित समय सीमा नहीं है। मैं अभी भी खेल रहा हूँ। मुझे मजा आ रहा है।
स्मिथ ने पिछले कुछ वर्षों में टीम के सामूहिक प्रयासों की सराहना की, एक वरिष्ठ खिलाड़ी के रूप में युवा साथियों के मार्गदर्शन में अपनी भूमिका पर प्रकाश डाला और हाल ही में टीम की सफलता में योगदान देने वाले सभी खिलाड़ियों के योगदान पर जोर दिया। उन्होंने कहा कि मुझे लगता है कि हमारे पास एक बहुत अच्छी टीम है। पिछले तीन-चार सालों में हमने जो टीम बनाई है, जिसमें दो बार विश्व टेस्ट चैंपियनशिप के फाइनल में पहुंचना शामिल है, उसमें अलग-अलग समय पर अलग-अलग खिलाड़ियों ने शानदार प्रदर्शन किया है। यह कभी भी एक या दो खिलाड़ियों का काम नहीं रहा है।
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उन्होंने कहा कि जिम्मेदारी सभी खिलाड़ियों में बंटी रही है और सभी ने पूरे समय बेहतरीन काम किया है, और मुझे लगता है कि इसी वजह से हम एक बहुत अच्छी टीम बन पाए हैं। इसलिए इसका हिस्सा बनना अच्छा रहा है और हां, अब एक अनुभवी खिलाड़ी के तौर पर, उम्मीद है कि मैं उभरते हुए खिलाड़ियों की मदद कर सकूंगा और उन्हें टेस्ट क्रिकेट के खेल के बारे में सिखा सकूंगा। मुझे लगता है कि अब यही मेरी भूमिका है।