दक्षिण अफ्रीका के पूर्व विकेटकीपर मार्क बाउचर ने कहा कि एसए20 लीग का अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट के तीनों प्रारूपों में उनके देश के प्रदर्शन पर बड़ा असर पड़ा है क्योंकि इससे युवा खिलाड़ियों को विभिन्न तरह की मैच परिस्थितियों में खेलने का अनुभव मिला।
पिछले कुछ वर्षों में दक्षिण अफ्रीका ने काफी सफलता हासिल की है।
टीम 2024 के टी20 विश्व कप के फाइनल में पहुंची और इसके बाद पिछले साल भारत में विश्व टेस्ट चैंपियनशिप जीतने के साथ एक टेस्ट श्रृंखला भी अपने नाम की।
एसए20 द्वारा चुनिंदा मीडिया से आयोजित वर्चुअल बातचीत में बाउचर ने कहा, ‘‘दक्षिण अफ्रीका के अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में एसए20 का असर साफ दिखाई दे रहा है, इसमें जरा भी शक नहीं है। जब से एसए20 शुरू हुई है, इसने हमारे स्थानीय खिलाड़ियों को अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों के साथ खेलने और अलग मैच परिस्थितियों में खेलने का अनुभव दिया है। ’’
बाउचर ने भारत की इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) का उदाहरण देते हुए कहा, ‘‘हमने देखा है कि आईपीएल में क्या हुआ। आईपीएल में जैसे ही युवा खिलाड़ी अंतरराष्ट्रीय क्रिकेटरों के साथ खेलने लगे और उनसे सीखने लगे, उनका खेल एक अलग ही स्तर पर पहुंच गया। आज भारतीय क्रिकेट में इतनी गहराई है। ’’
उन्होंने युवा ऑलराउंडर कॉर्बिन बॉश का उदाहरण देते हुए कहा, ‘‘हालांकि यह आईपीएल के स्तर का तो नहीं है, लेकिन एसए20 फिर भी बहुत अच्छी है। इसने वैश्विक स्तर पर पहचान दिलाई है और हमारे क्रिकेटरों को सिर्फ टी20 में ही नहीं बल्कि एकदिवसीय प्रारूप और टेस्ट क्रिकेट में भी मदद की है। कॉर्बिन बॉश को ही देखिए। उनका एसए20 में प्रदर्शन शानदार रहा, फिर वह वनडे क्रिकेट खेलने लगे और उसके बाद टेस्ट क्रिकेट में भी खेलते नजर आए। इसलिए एसए20 शत प्रतिशत ‘गेम-चेंजर’ है जो हमारे देश में क्रिकेट के लिए बेहद जरूरी है। ’’
हालांकि 49 वर्षीय बाउचर का मानना है कि एसए20 को बाजार में पकड़ बनाने और प्रतिभा की खोज के मामले में अभी आईपीएल और बिग बैश लीग के स्तर तक पहुंचने के लिए लंबा सफर तय करना है।
उन्होंने कहा, ‘‘अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी एसए20 को काफी ऊंचा दर्जा देते हैं और इनमें से कई बिग बैश लीग और आईपीएल में भी खेल चुके हैं। लेकिन जैसा कि मैंने पहले कहा कि आईपीएल हमेशा आईपीएल ही रहेगा और मुझे नहीं लगता कि आईपीएल से कोई प्रतिस्पर्धा है।