ऑस्ट्रेलियाई टीम के लिए टी20 वर्ल्ड कप की शुरुआत से पहले हालात कुछ अचानक बदले नजर आए। अभ्यास सत्र के दौरान कप्तान मिचेल मार्श को लगी चोट के चलते टीम प्रबंधन को आखिरी वक्त पर बड़ा फैसला लेना पड़ा। इसी कड़ी में स्टीवन स्मिथ को कवर खिलाड़ी के तौर पर ऑस्ट्रेलिया के विश्व कप स्क्वाड में शामिल किया गया।
बता दें कि मिचेल मार्श को हाल ही में ट्रेनिंग के दौरान कमर के निचले हिस्से में गंभीर चोट लगी थी। मौजूद जानकारी के अनुसार, यह चोट टेस्टिकुलर ब्लीडिंग से जुड़ी बताई जा रही है, जिसके कारण उन्हें आयरलैंड के खिलाफ पहले मुकाबले से बाहर रहना पड़ा। हैरानी की बात यह रही कि मार्श ने मंगलवार को निर्धारित प्री-मैच प्रेस कॉन्फ्रेंस भी की थी, लेकिन टॉस से महज 15 मिनट पहले उनके खेलने पर रोक की खबर सामने आई।
क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया की ओर से जारी बयान में कहा गया है कि मार्श लगातार दर्द और असहजता महसूस कर रहे हैं, जिससे उनकी मूवमेंट प्रभावित हो रही है। स्कैन रिपोर्ट में अंदरूनी रक्तस्राव की पुष्टि हुई है और उन्हें फिलहाल आराम और रिहैबिलिटेशन की जरूरत है। उनकी वापसी लक्षणों में सुधार और मेडिकल सलाह के आधार पर तय की जाएगी।
गौरतलब है कि मार्श की गैरमौजूदगी में ऑस्ट्रेलिया को शुरुआती मैच के लिए सीमित विकल्पों के साथ उतरना पड़ा। तेज गेंदबाज जोश हेजलवुड पहले ही स्क्वाड से बाहर हैं और उनका औपचारिक रिप्लेसमेंट अभी तय नहीं हुआ है। वहीं, टिम डेविड को हैमस्ट्रिंग इंजरी से उबरने के लिए जिम्बाब्वे के खिलाफ होने वाले मुकाबले तक आराम दिया गया है। ऐसे में टीम के पास प्रभावी तौर पर सिर्फ 12 खिलाड़ियों का ही विकल्प बचा था।
इसी परिस्थिति को देखते हुए स्टीवन स्मिथ को श्रीलंका बुलाया गया है, ताकि जरूरत पड़ने पर वह तुरंत टीम से जुड़ सकें। स्मिथ ने आखिरी बार फरवरी 2024 में टी20 अंतरराष्ट्रीय मुकाबला खेला था, लेकिन हालिया बिग बैश लीग में उनका प्रदर्शन काफी प्रभावशाली रहा है। उन्होंने सिडनी सिक्सर्स के लिए छह पारियों में 299 रन बनाए, औसत 59.80 और स्ट्राइक रेट 167.97 रहा, जिसने चयनकर्ताओं का ध्यान खींचा है।
गौरतलब है कि ऑस्ट्रेलिया का यह टूर्नामेंट से पहले का सफर चोटों से काफी प्रभावित रहा है। मिचेल मार्श के अलावा पैट कमिंस और जोश हेजलवुड जैसे अनुभवी खिलाड़ी भी शुरुआती स्क्वाड से बाहर हो चुके हैं। ऐसे में टीम संतुलन बनाए रखने के लिए बैकअप खिलाड़ियों पर भरोसा कर रही है और स्मिथ की मौजूदगी अनुभव के लिहाज से अहम मानी जा रही है।