कोलंबो के आर. प्रेमदासा स्टेडियम में गुरुवार को माहौल किसी बड़े मुकाबले जैसा ही था। भले ही मैच का सीधा असर अंकतालिका पर ज्यादा नहीं पड़ना था, लेकिन स्टेडियम में बैठे करीब 30 हजार दर्शकों ने इसे खास बना दिया। श्रीलंकाई फैंस ढोल-नगाड़ों के साथ टीम का हौसला बढ़ा रहे थे, वहीं कुछ जिम्बाब्वे समर्थक भी हर विकेट और हर छक्के पर अपनी आवाज बुलंद कर रहे थे।
2026 आईसीसी पुरुष टी20 विश्व कप में अंडरडॉग कही जा रही जिम्बाब्वे ने छह विकेट से जीत दर्ज कर सबको चौंका दिया। 24 साल के विकेटकीपर-बल्लेबाज तादिवानाशे मारुमानी ने मैच के बाद कहा कि इतने बड़े और शोरगुल वाले दर्शकों के सामने खेलना उनके लिए बिल्कुल नया अनुभव था। उन्होंने माना कि शुरुआत में थोड़ा नर्वस महसूस हुआ, लेकिन वही माहौल उन्हें प्रेरित भी कर रहा था।
जिम्बाब्वे ने ग्रुप स्टेज में ऑस्ट्रेलिया और श्रीलंका जैसे दिग्गजों को हराकर पहले ही संकेत दे दिया था कि वह सिर्फ भाग लेने नहीं आई है। कप्तान सिकंदर रजा ने जीत के बाद कहा कि टीम को शुरुआत में कोई गंभीर दावेदार नहीं मान रहा था, लेकिन अब हालात बदल रहे हैं। उनका कहना है कि अगर सुपर एट में तीन में से दो मैच जीत लिए जाएं तो आगे का रास्ता भी खुल सकता है।
रजा की अपनी कहानी भी कम दिलचस्प नहीं है। सियालकोट से जिम्बाब्वे तक का सफर आसान नहीं रहा। कभी पायलट बनने का सपना देखा, फिर पढ़ाई के लिए ग्लासगो गए और आखिरकार क्रिकेट को ही अपना करियर बना लिया। 2021 में गंभीर बीमारी से जूझने के बाद उन्होंने वापसी की और आज टीम के सबसे भरोसेमंद खिलाड़ियों में गिने जाते हैं।
सहायक कोच डियोन इब्राहिम का मानना है कि रजा ड्रेसिंग रूम में सिर्फ कप्तान नहीं, बल्कि प्रेरणा का स्रोत हैं। वे जो कहते हैं, उसे अपने खेल और तैयारी से साबित भी करते हैं।
अब जिम्बाब्वे की अगली परीक्षा चेन्नई के एम. ए. चिदंबरम स्टेडियम में भारत के खिलाफ होगी। कागजों पर भले ही वह अंडरडॉग हो, लेकिन टीम का मानना है कि इसी टैग से उन्हें खुलकर खेलने की आजादी मिलती है।
पिछले कुछ साल जिम्बाब्वे क्रिकेट के लिए आसान नहीं रहे। एक समय ऐसा भी आया जब उन्हें उप-क्षेत्रीय क्वालीफायर से फिर से शुरुआत करनी पड़ी। 2023 में अफ्रीकी फाइनल में हार ने झटका दिया, लेकिन टीम ने हार नहीं मानी।
टीम ने न सिर्फ सुपर एट में जगह बनाई, बल्कि 2028 टी20 विश्व कप के लिए भी क्वालीफाई कर लिया